VISI.NEWS | BANDUNG -persiapan Timnas Italia menghadapi babak play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa mengalami perubahan penting. Gelandang berpengalaman Marco Verratti dipastikan tidak dapat bergabung dengan skuad Gli Azzurri akibat masalah cedera yang belum pulih.
Verratti sebelumnya sempat masuk dalam daftar awal pemain yang dipertimbangkan pelatih Gennaro Gattuso untuk laga semifinal play-off melawan Irlandia Utara pada 26 Maret. Pemain berusia 33 tahun itu sempat digadang-gadang kembali memperkuat Italia setelah hampir tiga tahun tidak tampil bersama tim nasional.
Namun, peluang tersebut harus tertunda setelah kondisi kebugarannya belum memungkinkan untuk kembali bermain di level internasional.
Saat ini Verratti bermain untuk klub Qatar, Al-Duhail SC, yang berkompetisi di Qatar Stars League. Meski begitu, ia belum tampil sejak 15 Januari setelah mengalami cedera yang kembali kambuh.
Sejumlah laporan pada Kamis (12/03/2026) menyebutkan bahwa cedera tersebut membuat Verratti hampir pasti absen dalam pertandingan penting Italia di babak play-off bulan ini.
Absennya Verratti membuat Gattuso diperkirakan tetap mengandalkan trio gelandang utama yang selama ini menjadi tulang punggung tim. Nicolo Barella, Sandro Tonali, dan Manuel Locatelli diprediksi akan kembali mengisi lini tengah Italia pada laga melawan Irlandia Utara.
Di sisi lain, absennya Verratti juga membuka peluang bagi pemain muda untuk masuk dalam skuad. Gelandang AS Roma, Niccolo Pisilli, disebut semakin berpeluang mendapatkan tempat dalam tim untuk pertandingan tersebut.
Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara pada semifinal play-off yang akan digelar di Gewiss Stadium, Bergamo, pada 26 Maret.
Apabila berhasil memenangkan pertandingan tersebut, Gli Azzurri akan melaju ke final play-off dan menghadapi pemenang laga antara Wales dan Bosnia pada 31 Maret.
Pertandingan final play-off tersebut akan menjadi laga penentu bagi Italia dalam upaya mereka mengamankan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026. @fajar
