VISI.NEWS|BANDUNG Peta kekuatan Saudi Pro League kembali diguncang oleh keputusan mengejutkan Karim Benzema. Penyerang asal Prancis itu resmi meninggalkan Al-Ittihad dan memilih bergabung dengan rival langsung mereka, Al-Hilal, pada Senin (03/02/2026). Kepindahan ini bukan sekadar transfer pemain, melainkan simbol runtuhnya hubungan antara bintang lapangan dan manajemen klub.
Al-Hilal yang saat ini memimpin klasemen Saudi Pro League mengumumkan perekrutan Benzema dengan kontrak berdurasi 18 bulan. Klub memanfaatkan status bebas transfer sang pemain setelah negosiasi dengan Al-Ittihad berakhir buntu.
“Karim Benzema resmi menjadi pemain Al-Hilal,” tulis pernyataan resmi klub Al-Hilal.
Benzema datang dengan reputasi besar. Peraih Ballon d’Or 2022 itu sebelumnya mencetak delapan gol dari 14 pertandingan liga musim ini bersama Al-Ittihad. Namun performa individu tersebut tak sejalan dengan kondisi tim yang tengah terpuruk dan tertinggal 12 poin dari Al-Hilal.
Konflik internal disebut menjadi pemicu utama perpisahan. Benzema absen dalam dua laga terakhir Al-Ittihad setelah merasa tidak dihargai dalam proses perpanjangan kontrak. Situasi semakin memanas ketika ia menerima proposal baru yang difasilitasi oleh direktur olahraga Liga Arab Saudi.
“Tawaran itu sama saja seperti meminta saya bermain tanpa bayaran,” ujar Karim Benzema.
Sumber liga menyebutkan bahwa proposal tersebut datang dari Michael Emenalo selaku direktur olahraga Liga Arab Saudi, namun nilai dan skema kontrak dinilai tidak mencerminkan status dan kontribusi Benzema.
Kepindahan ini menandai babak baru dalam karier Benzema di Timur Tengah. Setelah bergabung dengan Al-Ittihad pada 2023 usai menutup 14 musim gemilang bersama Real Madrid, ia sempat menjadi kunci kesuksesan klub dengan torehan 21 gol dan membawa Al-Ittihad menjuarai liga pada musim pertamanya.
Namun musim kedua berubah menjadi antiklimaks. Performa tim yang menurun dan ketegangan dengan manajemen membuat hubungan kedua pihak tak lagi dapat diselamatkan. Al-Hilal kini bukan hanya memimpin klasemen, tetapi juga memenangkan pertarungan psikologis di tengah persaingan panas Liga Arab Saudi.@fajar
