VISI.NEWS | BANDUNG – Bek PERSIB Bandung, Julio Cesar, menyatakan optimisme tinggi menatap laga babak 16 besar AFC Champions League Two 2025/26. Hasil undian yang dilakukan di Kuala Lumpur pada 30 Januari 2025 mempertemukan PERSIB dengan wakil Thailand, Ratchaburi FC.
Pertemuan ini diprediksi berlangsung ketat mengingat kedua tim sama-sama tampil konsisten di kompetisi domestik. Meski demikian, Julio Cesar menegaskan skuad Maung Bandung siap menghadapi tantangan besar di fase gugur kompetisi antarklub Asia tersebut.
Menurut pemain asal Brasil itu, seluruh calon lawan yang masuk undian babak 16 besar memiliki kualitas yang merata. Karena itu, PERSIB memilih untuk tidak terpaku pada siapa lawan yang dihadapi, melainkan fokus memaksimalkan persiapan tim.
“Ada tiga tim bagus yaitu Pohang, Ratchaburi, dan Ha Noi. Kami ingin lolos ke babak berikutnya. Jadi, kami tidak memikirkan tim mana yang lebih baik,” ujar Julio Cesar.
Ia menilai Ratchaburi FC sebagai tim yang sedang berada dalam performa positif. Klub asal Thailand tersebut kini menempati posisi kedua klasemen Liga Thailand dan dikenal sulit dikalahkan oleh lawan-lawannya.
“Saya rasa Ratchaburi juga tim yang bagus sekarang. Mereka ada di posisi kedua di Liga Thailand dan semua klub kini akan sulit untuk dikalahkan,” lanjutnya.
Meski mengakui kekuatan lawan, Julio Cesar memastikan PERSIB tidak gentar. Ia bersama rekan-rekannya bertekad bekerja keras demi mengamankan tiket ke babak perempat final AFC Champions League Two.
Pemain yang akrab disapa JC itu juga menyadari kehadiran sejumlah pemain asing berkualitas di skuad Ratchaburi, termasuk beberapa pemain asal Brasil yang telah dikenal luas di Asia Tenggara.
“Saya tahu beberapa pemain asal Brasil di sana seperti Denilson, Negueba, dan Sidcley. Mereka punya banyak pemain bagus sekarang,” ungkapnya.
Namun demikian, Julio Cesar tetap percaya pada kesiapan dan kekuatan PERSIB. Ia yakin dengan persiapan matang dan kerja sama tim yang solid, Maung Bandung mampu mengimbangi bahkan mengalahkan Ratchaburi demi melangkah ke babak selanjutnya.
@uli
