Jules Kounde, pemain Barcelona yang juga Timnas Prancis./via fifa.com/ist. VISI.NEWS | PRANCIS – Les Bleus bakal menghadapi Australia dalam pertandingan pembuka Grup D pada 22 November dengan ketidakpastian Varane bisa bermain karena dibekap cedera.
Hal demikian membuka peluang bagi Jules Kounde menjadi starter di Piala Dunia Qatar untuk yang pertama kalinya.
Apakah benar Jules Kounde akan mendapatkan ‘keuntungan’ dari kemungkinan absennya Raphael Varane dan menjadi bintang di Piala Dunia pertamanya? Tampaknya berbagai kemungkinan akan jatuh untuk mantan bek Bordeaux serbaguna yang kini merumput bersama Barcelona.
Ada sedikit keraguan bahwa ia akan menjadi bagian dari skuad Didier Deschamps untuk Qatar 2022 yang akan diumumkan secara resmi pada 9 November, sesaat sebelum ulang tahunnya yang ke-24.
Kepindahan Kounde ke Barca setelah tiga tahun sukses bersama Sevilla tampaknya telah membawa permainannya ke level baru.
Sejak awal musim 2022/23, ia telah membuat tujuh penampilan La Liga dan, selain kekalahan 3-1 yang mengecewakan dari Real Madrid, ia telah menjadi salah satu pemain yang menonjol di pertahanan tengah untuk Blaugrana.
Memang, tidak termasuk kekalahan Clasico itu, Barca telah memenangkan semua enam pertandingan di mana Kounde telah bermain, menjaga clean sheet setiap saat.
“Dia kuat dalam satu lawan satu, mengarahkan rekan satu timnya dengan sangat baik dan sangat cepat dalam garis pertahanan yang tinggi,” kata Xavi – pelatihnya dan mungkin penggemar terbesarnya – dalam sebuah wawancara baru-baru ini, seperti dilansir laman resmi FIFA.
“Anda dapat mengatakan bahwa dia selalu fokus dan sangat agresif. Untuk usianya, dia adalah bek yang luar biasa – dia memiliki kedewasaan dan kualitas kepemimpinan. Dia sudah bermain di level yang sangat tinggi dan memberi tim perasaan aman yang luar biasa,” puji Xavi.
Jika ditanya, Deschamps tidak diragukan lagi akan memujinya secara berlebihan. Pelatih asal Prancis itu juga mengapresiasi permainan Kounde dan tidak ragu untuk memasukkannya ke dalam tim pada Juni 2021 untuk penampilan keduanya.
Laga penting grup ketiga di EURO 2020 melawan Portugal asuhan Ronaldo berakhir imbang 2-2. Sebelum pertandingan itu, ia hanya bermain selama 45 menit dengan seragam Prancis: kemenangan persahabatan 3-0 atas Wales.
Sejak musim panas 2021, bagaimanapun, Kounde telah memantapkan dirinya di XI pertama, memulai 10 dari kemungkinan 13 pertandingan, seringkali sebagai bek kanan, dan telah mengambil banyak pengalaman di level tertinggi di UEFA Nations League dan di kualifikasi Piala Dunia .
“Saya merasa sangat nyaman dalam tim dan berharap untuk menjadi bagian darinya selama beberapa tahun yang akan datang,” harapnya.
Lahir di Paris, tetapi dengan kewarganegaraan ganda dari akar Benin-nya, Kounde sekarang berkomitmen untuk Les Bleus, terlepas dari posisi mana dia diminta untuk bermain.
“Saya lebih terbiasa beroperasi sebagai bek tengah karena di situlah saya paling sering bermain dalam karier saya, tetapi saya akan bermain di mana pun yang diinginkan pelatih,” katanya kepada FIFA.
“Satu-satunya hal yang penting adalah apa yang terbaik untuk Prancis. Saya ingin menjadi starter, dan jika pelatih berpikir bahwa tim lebih baik dengan Jules Kounde di bek kanan, saya senang menerimanya – itu bukan masalah.”
Terlepas dari apakah Deschamps memilih tiga di belakang dengan dua bek sayap menyerang atau garis pertahanan empat orang yang lebih klasik, Kounde dapat berharap memiliki peran untuk dimainkan di Qatar 2022.
Dalam skenario pertama dari dua skenario itu, dia bisa berada di sisi kanan dari ketiganya atau bahkan bek sayap kanan.
Dalam kasus terakhir, ia hanya akan menggantikan Varane internasional 87 kali, kemungkinan besar bersama kaki kiri Presnel Kimpembe, dengan Benjamin Pavard di kanan dan Lucas Hernandez di kiri.
William Saliba, mantan pemain Marseille yang menarik perhatian musim ini bersama Arsenal, akan menjadi pesaing utama Kounde di Qatar jika Varane gagal membuktikan kebugarannya.
Namun, The Gunner memiliki pengalaman minimal di panggung internasional, dengan hanya empat caps hingga saat ini, sementara Kounde sudah menjadi sosok yang jauh lebih mapan dalam skuad.
“Saya mendapat telepon lebih dari setahun yang lalu sekarang, jadi saya sudah menetap,” kata Kounde.
“Saya sudah bisa beradaptasi dan mengambil gaya permainan tim. Saya merasa sangat nyaman di tim dan berharap menjadi bagian darinya untuk beberapa tahun mendatang. Ini tim nasional yang sangat bergengsi, dan mewakili negara Anda. adalah hal yang besar.”
Terutama ketika tim itu adalah juara dunia bertahan. @fen
