VISI.NEWS|BANDUNG -Perjalanan ribuan kilometer yang seharusnya menjadi ujian fisik justru berubah menjadi panggung unjuk mental bagi Newcastle United. Wakil Inggris itu tampil luar biasa saat menumbangkan Qarabag FK dengan skor telak 6-1 pada leg pertama fase gugur UEFA Champions League 2025–26.
Bermain di ibu kota Baku, Azerbaijan, Kamis dini hari WIB, Newcastle justru tampil agresif sejak menit awal meski menempuh perjalanan tandang terjauh yang pernah dilalui klub Inggris di Liga Champions.
Alih-alih kelelahan, The Magpies langsung mengejutkan tuan rumah lewat gol cepat. Dominasi terus berlanjut dan membuat Qarabag kesulitan keluar dari tekanan sepanjang babak pertama.
Sorotan utama tertuju pada Anthony Gordon yang tampil menggila dengan mencetak empat gol hanya dalam satu babak. Dua gol lahir dari titik putih, sementara dua lainnya memanfaatkan kesalahan lini belakang Qarabag.
Produktivitas tersebut membuat Gordon kini mengoleksi 10 gol di Liga Champions musim ini, hanya kalah dari Kylian Mbappé dalam daftar pencetak gol terbanyak sementara.
Memasuki babak kedua, tempo Newcastle sedikit menurun. Qarabag sempat memanfaatkan situasi untuk mencetak gol hiburan, namun harapan kebangkitan mereka runtuh setelah gol keenam Newcastle memastikan pertandingan berakhir tanpa drama tambahan.
Kemenangan ini menjadi kemenangan tandang ketiga Newcastle secara beruntun musim ini dan membuka peluang besar mereka menorehkan sejarah dengan melaju ke babak 16 besar.
Pelatih Newcastle, Eddie Howe, menilai perjalanan panjang justru memperkuat mental timnya.
“Kami datang jauh-jauh bukan untuk bertahan. Para pemain menunjukkan karakter dan kualitas sejak menit pertama,” ujar Howe.
Di sisi lain, pelatih Qarabag, Qurban Qurbanov, mengakui timnya runtuh di awal laga.
“Kami kehilangan fokus terlalu cepat dan melawan tim seperti Newcastle, kesalahan kecil langsung dihukum,” kata Qurbanov.
Sementara Gordon menegaskan kemenangan ini belum memastikan apa pun.
“Kami masih punya satu pertandingan lagi. Fokus kami tetap menyelesaikan pekerjaan di kandang,” ucap Gordon.
Leg kedua akan digelar pekan depan di St. James’ Park, di mana Newcastle hanya perlu menjaga keunggulan besar untuk memastikan langkah bersejarah mereka di kompetisi elite Eropa.@fajar
