VISI.NEWS | DOHA – Genderang perang Piala Dunia Qatar akan mulai ditabh, Minggu (20/11) besok. Qatar kontra Ekuador akan saling berhadapan di laga pembuka.
Siapa di antaranya yang benar-benar maju tak gentar besok, Qatar atau Ekuador. Pastinya kedua kesebelassan itu sama-sama bakal maju tak gentar guna bisa melangkah ke fase berikutnya.
Ekuador, negara dengan kualifikasi terendah di Amerika Selatan tentu menyadari bahwa pertandingan pembuka hari Minggu besok adalah peluang terbaik mereka untuk menang di Grup A sebelum menghadapi rival yang jauh lebih berat.
Hal serupa tetunya menjadi misi Qatar, apaagi menjadi tuan rumah dan tak sudi dipermalukan tim tamu di kanfdangnya sendiri.
Berada di peringkat terendah ke-50 dan ke-44 di dunia, Qatar dan Ekuador diprediksi akan kesulitan maju sebagai salah satu dari dua teratas dalam grup mereka tanpa kemenangan di Stadion Al Bayt, tempat Piala Dunia pertama di Timur Tengah dimulai pada 1600 GMT atau 23.00 WIB.
Prospek yang lebih menakutkan dari juara Afrika Senegal dan “Pembangkit Tenaga Listrik” abadi Belanda menunggu mereka selanjutnya.
Namun, tentunya masing-masing memiliki alasan untuk percaya diri dengan tenang. Qatar memiliki tim yang lebih lama dari kebanyakan tim untuk terikat selama kamp Eropa, mengalahkan beberapa tim Amerika Tengah dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini, dan mendapatkan kepercayaan diri dari gelar Piala Asia 2019.
Meskipun banyak pihak luar memperkirakan Qatar akan kalah telak di ketiga pertandingan tersebut, para pendukung tuan rumah tahu penyerang Akram Afif dan Almoez Ali memiliki bakat dan pengalaman dan berdoa agar mereka dapat menembus tim Ekuador yang berjuang untuk mencetak gol akhir-akhir ini.
“Jelas, saya tidak berbicara tentang Qatar memenangkan Piala Dunia, tetapi bersaing di level yang bagus melawan ketiga tim itu adalah tantangan kami,” kata pelatih Felix Sanchez.
“Maka inilah sepak bola, dan Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.”
Sukacita bagi bangsa Ekuador adalah favorit yang tepat pada hari Minggu, setelah masuk ke posisi keempat dan terakhir dari kampanye kualifikasi terberat di dunia.
Mereka membanggakan beberapa nama yang lebih dikenal daripada Qatar, termasuk gelandang Liga Premier Moises Caicedo dan striker veteran Enner Valencia.
“Percayalah pada kami! Kami bekerja sekeras mungkin untuk memberikan kebahagiaan bagi seluruh bangsa,” kata Valencia.
Kedua tim akan berusaha untuk mengabaikan razzmatazz dari upacara pembukaan dan tekanan dari penonton global yang luas, dengan fokus yang jauh lebih dari biasanya pada apa yang seharusnya menjadi pertandingan yang kurang menggiurkan bagi penonton global.
Bahkan, jika mereka kalah, Qatar ingin setidaknya menghindari penghinaan dan membuktikan bahwa mereka layak mendapat tempat, mengingat semburan kritik atas pemberian badan pengatur FIFA untuk turnamen tersebut kepada negara yang belum pernah lolos sebelumnya.
Mereka juga akan senang menendang bola daripada berurusan dengan kontroversi atas catatan hak asasi manusia negara mereka yang mencapai puncaknya saat turnamen tiba.
Ekuador, juga, akan lega untuk keluar setelah mereka menghadapi kemungkinan pengusiran atas tuduhan menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat. @fen/reuters/dailysabah.com
