Oleh S. Vicknesan
- Redaktur Senior, 360info Asia Tenggara
KAMBOJA minggu lalu meluncurkan proyek kanal senilai USD 1,7 miliar yang ketika selesai pada tanggal yang belum ditentukan, bertujuan untuk menyediakan jalur baru dari Sungai Mekong ke Teluk Thailand.
Kanal Funan Techo dijuluki kontroversial karena dampaknya terhadap Mekong – sungai terpanjang ketiga di Asia – yang telah mengering karena perubahan iklim bersamaan dengan eksploitasi manusia.
Sungai Mekong mengairi enam negara, Tiongkok, Myanmar, Laos, Thailand, Kamboja, dan Vietnam dan hingga 25 persen tangkapan ikan air tawar dunia berasal dari cekungan hulu dan hilir sungai.
Dilanda kekeringan yang dahsyat pada tahun 2016 dan 2020, wilayah Mekong kembali berjuang melawan gelombang panas yang berkelanjutan tahun ini yang memengaruhi pasokan air minum dan mengancam hasil pertanian. Bendungan, intrusi air asin, naiknya permukaan air laut, dan penambangan pasir dasar sungai memperparah dampak kekeringan, yang tingkat keparahannya diperparah oleh pola cuaca El Niño. Vietnam, khususnya, terhuyung-huyung akibat musim kemarau yang berkepanjangan dengan ribuan hektar sawah rusak dengan perkiraan kerugian hingga USD 3 miliar AS.
Beberapa provinsi telah mengumumkan keadaan darurat karena kekurangan air minum. Kekeringan hanyalah salah satu masalah yang dihadapi Mekong. Banjir, yang diperparah oleh perubahan iklim, mendorong orang untuk bermigrasi, menjadikan mereka mangsa empuk bagi jaringan perdagangan manusia.
Penangkapan ikan berlebihan, erosi tepi sungai, hilangnya habitat, dan polusi semuanya juga turut merusak kesehatan sungai. Mekong sekarang menghadapi ancaman eksistensial, kata Brian Eyler, salah satu pimpinan Mekong Dam Monitor di Stimson Center di Washington. “Ini adalah sungai yang sedang mengalami serangan jantung.”
Sementara beberapa solusi sedang dilakukan, bagaimana negara-negara yang bergantung pada sungai tersebut menghadapi tantangan yang terus berlanjut akan menjadi kunci untuk memastikan keberlanjutannya dalam beberapa dekade mendatang. 360info mempertemukan para ahli untuk mengkaji beberapa masalah yang dihadapi Mekong dan cara terbaik untuk mengatasinya.***
@uli