VISI.NEWS | BANDUNG – Dua pemain Timnas Indonesia, Sandy Walsh dan Asnawi Mangkualam, resmi membuka peluang tampil di AFC Champions League Elite 2026/2027 bersama klub masing masing. Sandy akan datang lewat Buriram United, sedangkan Asnawi melalui Port FC.
Kehadiran keduanya memberi konteks menarik bagi sepak bola Indonesia. Meski bukan melalui klub Tanah Air, nama Indonesia tetap hadir di kompetisi antarklub elite Asia. Ini menjadi panggung penting karena ACL Elite mempertemukan klub klub papan atas dari berbagai negara, dengan standar persaingan yang lebih tinggi.
Sandy Walsh mendapat tiket bersama Buriram United setelah klub tersebut menjuarai Liga Thailand atau Thai League 1 2025/2026. Buriram United finis di puncak klasemen dengan 70 poin dari 30 pertandingan. Mereka mencatat 22 kemenangan, empat hasil imbang, dan empat kekalahan.
Bagi Buriram United, tampil di ACL Elite bukan pengalaman baru. Pada musim 2025/2026, mereka juga berlaga di ajang yang sama. Namun, langkah klub tersebut terhenti di perempat final setelah kalah dari wakil Uni Emirat Arab, Shabab Al Ahli, dengan skor 2 berbanding 3 pada 18 April 2026.
Sandy berpeluang besar kembali masuk skuad Buriram United untuk ACL Elite musim depan. Salah satu alasannya, kontrak pemain Timnas Indonesia itu bersama Buriram United baru berakhir pada 2028.
Sementara itu, Asnawi Mangkualam akan tampil bersama Port FC. Klub tersebut memastikan tiket ke babak grup ACL Elite 2026/2027 setelah finis sebagai runner up Thai League 1 2025/2026. Port FC mengakhiri musim di posisi kedua dengan 60 poin, hasil dari 18 kemenangan, enam imbang, dan enam kekalahan.
Peluang Asnawi masuk skuad Port FC juga cukup besar. Ia disebut sebagai salah satu pemain penting klub, sementara kontraknya baru berakhir pada 2029. Musim sebelumnya, Port FC tidak bermain di ACL Elite maupun ACL Two.
Lolosnya Buriram United dan Port FC juga tidak lepas dari penambahan peserta ACL Elite menjadi 32 tim. Perubahan itu membuat Thailand mendapatkan kuota tiga tim untuk masuk ke babak grup ACL Elite 2026/2027. Satu slot lainnya diperuntukkan bagi juara Piala FA Thailand 2025/2026.
Dengan situasi ini, Sandy dan Asnawi bukan hanya membawa kepentingan klub. Mereka juga membawa perhatian publik Indonesia ke panggung Asia yang lebih luas. @desi
