VISI.NEWS | ABU DHABI – Sekelompok peneliti di New York University Abu Dhabi (NYUAD) telah mengungkap bagaimana variasi warna yang umum pada katak membantu mereka bertahan hidup dan berkembang biak selama jutaan tahun.
Banyak katak dan kodok (anuran) muncul dalam bentuk hijau atau coklat-keabu-abuan, yang merupakan bentuk kamuflase untuk membantu mereka bersembunyi dari predator. Variasi warna kriptik ini sangat luas di alam, namun para ilmuwan telah lama memperdebatkan bagaimana variasi ini bertahan dalam waktu evolusi yang panjang dan peran apa yang dimainkannya dalam evolusi.
Tim NYUAD, yang dipimpin oleh Peneliti Associate Sandra Goutte dan Profesor Biologi Stéphane Boissinot, memeriksa data dari 2.363 spesies katak dan kodok. Analisis mereka menunjukkan bahwa variasi warna ini bukanlah keanehan alam yang bersifat sementara, melainkan bisa bertahan dalam skala waktu evolusi yang sangat panjang. Kehadiran kedua morf warna hijau dan coklat juga terkait dengan munculnya spesies baru dan kemampuan katak untuk beradaptasi dengan lingkungan baru.
“Temuan kami menunjukkan bahwa polimorfisme warna ini lebih dari sekadar kamuflase—ia secara aktif membentuk jalur evolusi garis keturunan katak,” kata Sandra Goutte, penulis utama bersama, dikutip dari Journal Proceedings of the National Academy of Sciences. “Ini mungkin memungkinkan populasi bertahan melalui perubahan lingkungan dan berkembang ke dalam ceruk ekologis baru.”
Diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), para peneliti juga mempelajari katak rumput Afrika (Ptychadena) dan menemukan bahwa varian genetik yang bertanggung jawab atas morf hijau dan coklat telah dipertahankan selama lebih dari 8 juta tahun dalam kelompok ini. Ini adalah salah satu kasus paling langka dari “seleksi penyeimbang jangka panjang ultra”, yaitu proses genetik yang mempertahankan variasi dalam spesies di seluruh pemisahan evolusi yang berlangsung lama.
“Studi ini menunjukkan bagaimana sesuatu yang sederhana seperti warna dapat memiliki dampak yang mendalam pada kelangsungan hidup dan keanekaragaman hayati,” tambah Stéphane Boissinot, penulis utama bersama.
Temuan ini memberi wawasan baru tentang bagaimana katak beradaptasi dan berkembang, serta memberikan pemahaman lebih luas tentang proses yang mempertahankan keragaman di alam.
NYU Abu Dhabi telah mendirikan lebih dari 90 laboratorium dan proyek fakultas, menghasilkan lebih dari 9.200 publikasi penelitian yang diakui secara internasional. Times Higher Education menempatkan NYU di antara 35 universitas terbaik dunia, menjadikan NYUAD universitas dengan peringkat global tertinggi di UAE.
@uli
