Oleh Vanita Singh (Management Development Institute) dan M. Sivakami (Tata Institute of Social Sciences)

PUSHPA*, 52, telah diberi tahu bahwa menopause adalah fase yang menantang. “Namun, saya mengalami menopause tanpa tekanan apa pun; satu-satunya perubahan yang saya alami adalah berhentinya menstruasi bulanan,” katanya.

Pengalaman Neha* justru sebaliknya. “Saya menderita pendarahan yang sangat menyakitkan dan berat selama hampir tiga tahun sebelum saya mengalami menopause. Sekarang saya bebas,” kata wanita berusia 49 tahun itu.

Kedua wanita tersebut merupakan bagian dari studi penulis yang bertujuan untuk menyoroti keunikan pengalaman menopause wanita pedesaan yang termasuk dalam Kasta Terjadwal di Distrik Jhajjar, Haryana, di India utara.

Menopause, berhentinya menstruasi, meskipun merupakan proses biologis, dialami secara berbeda oleh setiap individu.

Menopause dan gejalanya juga dirasakan secara berbeda oleh berbagai budaya. Perbedaan ini dapat dijelaskan oleh variasi sikap wanita terhadap menopause dan penuaan.
Masyarakat yang menghargai kesuburan, kemudaan, dan daya tarik seksual memandang menopause secara negatif sementara masyarakat yang menganggap menopause sebagai pembebasan sosial justru menerimanya.

Dalam lingkungan patriarki, seperti India, menstruasi dikelilingi oleh stigma dan diskriminasi, yang menempatkan wanita pada risiko dengan tantangan signifikan untuk mengelola menstruasi. Oleh karena itu, wanita dari lingkungan patriarki menerima menopause sebagai “kebebasan dari tekanan”.

Studi tersebut menemukan bahwa wanita dari Haryana menyambut menopause karena mereka mengalami peningkatan status sosial pascamenopause, kebebasan dari tekanan mengelola menstruasi, dan transisi ke kehidupan normal.

Gejala dan pengalaman yang berbeda

Selama menopause, wanita mungkin menderita disfungsi vasomotor, psikosomatis, psikologis, urogenital, dan seksual. Prevalensi masing-masing gejala ini bervariasi di berbagai kelompok etnis dan sosial ekonomi.

Variasi dalam pengalaman gejala menopause dibentuk oleh faktor sosial ekonomi seperti status kerja dan pendapatan; faktor gaya hidup seperti merokok dan pola makan, serta variabel biologis seperti berat badan dan jumlah anak yang pernah dilahirkan (paritas).

Pengalaman menopause wanita bervariasi di berbagai negara dan budaya, bahkan dalam budaya yang sama. Sikap wanita terhadap menopause, yang dibentuk oleh norma sosial seputar menstruasi, menentukan variasi ini.

Penelitian mendokumentasikan variasi dalam pelaporan gejala antara wanita dari latar belakang sosial ekonomi yang berbeda.

Salah satu alasannya, seperti yang disorot di India, adalah bahwa wanita tidak mengaitkan gejala ini dengan menopause. Sebaliknya, mereka menganggapnya sebagai bagian dari proses penuaan alami.

Oleh karena itu, mereka tidak merasakan perlunya intervensi medis dan menormalkan tekanan menopause, sesuai dengan pandangan komunitas mereka tentang menopause.

Model medis menganjurkan terapi penggantian hormon sebagai solusi untuk mengatasi gejala menopause. Namun, mengingat beragamnya pengalaman menopause, hal ini perlu memperhitungkan konteks sosial saat mengatasi tekanan wanita menopause.

Memberikan informasi yang akurat dan berimbang tentang sifat, intensitas, dan durasi gejala menopause yang umum dapat memberdayakan perempuan dan mendukung keputusan yang tepat, yang penting untuk meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan mereka.

Menopause sebagai ‘pembebasan’

Seperti beberapa negara lain, India diatur oleh nilai-nilai patriarki di mana suara perempuan sering diabaikan atau dibungkam.

Menopause dan menarche adalah hal yang tabu dan jarang dibahas dalam masyarakat India. Hal ini tercermin dari tidak adanya penelitian tentang menopause dalam konteks India. Penelitian yang ada terutama berfokus pada perbedaan usia menopause dan faktor-faktor yang memengaruhinya.

Perbedaan ini dikaitkan dengan tempat tinggal pedesaan/perkotaan, faktor gaya hidup, usia, lingkungan, status pendidikan, status pekerjaan, dan riwayat reproduksi.

Beberapa penelitian menemukan perempuan yang tidak melaporkan gejala sama sekali, sementara yang lain melaporkan banyak gejala, termasuk hot flushes, keringat malam, kecemasan, mudah tersinggung, kehilangan penglihatan, nyeri sendi, kekeringan vagina, mati rasa, dan kesemutan. Studi dari India menemukan bahwa wanita dari daerah pedesaan melaporkan gejala yang relatif lebih sedikit dibandingkan dengan wanita perkotaan, karena wanita pedesaan menghubungkan gejala-gejala ini dengan penuaan daripada menopause.

Gejala yang paling umum dialami oleh wanita menopause adalah pendarahan yang banyak dan menyakitkan. Kesulitan dalam mengelola menopause karena “pendarahan banyak” meningkat bagi wanita dari latar belakang sosial ekonomi yang lebih rendah karena tabu dan stigma yang melekat pada menstruasi, bersama dengan kurangnya sumber daya (seperti air dan fasilitas higienis).

Tinjauan sistematis dan meta-analisis tentang manajemen kebersihan menstruasi di kalangan gadis remaja di India dari tahun 2000 hingga 2015 menyoroti tantangan dalam mengelola menstruasi dalam konteks patriarki dan sumber daya yang terbatas.

Studi tersebut mengungkapkan bahwa gadis remaja sering menganggap menstruasi sebagai sesuatu yang “memalukan dan tidak pantas”, “nyaman” karena akses yang tidak memadai terhadap air, sanitasi, dan fasilitas kebersihan, pendidikan yang buruk tentang pubertas, dan praktik kebersihan yang tidak memadai.

Selain itu, laporan tersebut menunjukkan pembatasan sosial yang dihadapi oleh gadis-gadis ini, yang berkontribusi terhadap persepsi negatif tentang menstruasi. Tantangan-tantangan ini menjadikan menstruasi sebagai sumber tekanan bulanan bagi wanita, yang sering kali memandang menopause sebagai “pelepasan dari ketegangan bulanan”.

Lebih jauh, larangan mengunjungi tempat-tempat suci selama menstruasi memperkuat gagasan menopause sebagai bentuk pembebasan.

Dalam masyarakat patriarki, wanita sering kali mengungkapkan kelegaan setelah mencapai menopause, memberi mereka kebebasan yang lebih besar, seperti mengunjungi kuil, merencanakan jalan-jalan, dan menjalani kehidupan yang lebih riang.

Fokus mereka beralih ke peran baru, seperti menjadi nenek, dan mereka merasa terbebas dari beban menstruasi bulanan.

Hilangnya kewanitaan

Sebaliknya, penelitian Barat menyoroti kekhawatiran tentang hilangnya kesuburan selama menopause.
Penelitian dari Barat juga melaporkan “kebebasan dari tekanan” sebagai tema umum di antara wanita pascamenopause. Namun, tekanan yang dialami oleh wanita India dan wanita Barat berbeda.

Ketegangan di antara wanita India berakar terutama pada kesulitan dalam mengelola pendarahan yang berat dan menyakitkan, diperburuk oleh tabu yang melekat pada menopause.

Kisah wanita Barat dipengaruhi oleh pandangan biomedis tentang menopause, yang dipahami sebagai penyakit kekurangan hormon yang menyebabkan hilangnya kewanitaan.

Bagi wanita Barat, tekanan terutama muncul dari antisipasi penuaan, kehilangan kesuburan, dan menjadi kurang menarik.

Narasi responden penelitian lebih beresonansi dengan menopause sebagai transisi alami yang berkaitan dengan usia.

Narasi yang kontras seperti itu tentang pengalaman menopause antara wanita India dan Barat menunjukkan peran konteks sosial dalam pembuatan makna menopause.
“Setelah keluarga kami lengkap, kami tidak membutuhkannya. Itu wajar,” kata Saroj*, 53.

Tugasnya di sini sudah selesai dan dia menantikan kebebasan yang dibawa oleh pengetahuan ini.

*Nama diubah untuk melindungi privasi wanita.

***

• Vanita Singh adalah Asisten Profesor Ekonomi dan Kebijakan Publik di Management Development Institute Gurgaon
• M. Sivakami adalah Profesor, School of Health Systems Studies di Tata Institute of Social Sciences Mumbai.
• Awalnya diterbitkan di bawah Creative Commons oleh 360info™.